Лыжники и сноубордисты сталкиваются с широким диапазоном погодных условий и снежного покрова, что зависит от местоположения курортов.

Снежный покров может варьироваться от очень легкого и пушистого до плотного и тяжелого, в зависимости от атмосферных условий. Важную роль играет количество воды в данном объёме снега. Так, температуры играют критическую роль во влажности снега, но не стоит забывать и о других атмосферные условиях. Воздушные потоки, например, определяют кристаллическую форму снега; очевидно, чем дальше друг от друга располагаются кристаллы снега, тем большее количество воздуха содержится между ними. Снег, произведенный искусственным путём, обычно имеет высокое относительное содержание влаги и низкое количество воздуха, поэтому его кристаллическая структура напоминает маленькие, плотные шарики.

Есть и другие факторы, которые воздействуют на снег, содержание в нём влаги и его кристаллическую форму. На снег влияют ветер, солнечный свет, движения спортсменов, температура, относительная влажность воздуха и оборудование ухода за склонами.

Так, снежный покров можно поделить на несколько видов:

    * Порошок: легкий, пушистый снег после снегопада. Горнолыжный спорт и сноубординг в глубоком порошковом снегу — фаворит среди квалифицированных и опытных спортсменов.

    * Уплотненный порошок: порошковый снег, который был сжат, посредством механического воздействия, ухаживающих за трассами машин или движениями лыжников. Этот термин также применим, для описания снега, который был произведен с помощью снежной пушки. Такое состояние снежного покрова наиболее подходит для новичков.

    * Гранулированный снег: маленькие шарики. В зависимости от солнечной активности и температуры, такой снег может быть влажным (значительное содержание воды) или сухим (отсутствие воды). Влажный гранулированный снежный покров характерен для весенней поры.

    * Снежные зерна: результат повторных ежедневных таяний и перезамораживания поверхности ночью. Из-за постоянного таяния и замерзания, снежные кристаллы становятся похожи на влажный гранулированный снег. Такой снежный покров отлично подходит для занятий на обычных (не горных) лыжах.

    * Лед: лыжники и сноубордисты обычно расценивают любое очень твердое состояние снежного покрова как лед. Фактически же, настоящие ледяные явления сравнительно редки. Многое из того, что воспринимается, как лед, на самом деле — просто замороженный влажный гранулированный снег, который повторно заморозился и сформировал очень плотную корку. Профессиональные спортсмены считают подобное состояние трасс очень удачным в дни соревнований, так как при нём можно развить наиболее высокие скорости. Существует также ещё один вид льда, который обычно возникает в более высокогорных курортах. Там прямой солнечный свет создает условия для подтаивания верхних слоев снега, которые впоследствии замораживаются и поверхность нивелируется.

    * Корка: они образуются, когда мягкий снег закрывается сверху более твердым. Такая корка может быть создана дождем, прямым солнечным светом и ветром.

    * «Пыль» на корке: свежевыпавший снег на ледяной корке. Очень опасен, так как спортсмен может не заметить ледяную корку под снежным покровом.

    * Весенние состояния склонов: данный термин применим в моменты, когда состояние трасс в разных местах различны. Он также отражает и присутствие голых пятен или областей с тонким снежным покровом. При весеннем состоянии снежный покров иногда может быть слегка грязным.